연극인 친구를 떠나보내며

저번 달 8월에 연극을 하는 친구가 스스로 세상을 떠났다.

나와는 대학교 연극 동아리 시절부터 같은 극단에서 활동했었고

이제는 연극을 하지 않고 공연장 조명감독의 길로 들어선 나와는 간간이

서로 안부만 불어볼 정도로 각자 삶에 쫓겨 그리 지내던 사이에 날아든

비보였다.

통상적으로 연극인이 생활고에 시달려 세상을 등지면 신문지면 한쪽을 장식

할 수도 있다.

하지만 내가 기자의 신분이라 생각하고 이 친구가 세상을 스스로 등진

그간의 고충을 되짚어 보자면, 글의 방향이 선명하게 나오지 않을 것이라

생각한다.

그 이유는 이 친구는

어린이 뮤지컬 배우 겸 제작자, 극단 대표, 어린이 뮤지컬 들을 여러 편

만들거나 돈을 주고 사서 전국에 투어 공연 기획, 연출자를 섭외하여

일반 순수 창작연극 제작, 연극인을 주인공으로 하는 펜클럽 회장 등.

순수 연극인이라고 하기엔 방대하다. 아주 방대하다. 초점을 벗어났다고 볼 수도 있어서이다.

내가 보기에 이 친구는 연극계의 거목이 되고 싶었다고 말하고 싶다. 든든한 거목.

내가 20년 전에 이 친구의 공연에 쓸 도구 하나를 내 승용차로 날라준다고.

공연장소인 부산 시민회관 소극장에 리허설 중인 이 친구를 만나러 간 적이

있었는데 다른 사람은 다 보이는데 친구가 보이지 않았다. 한참을 기다리니

무대 세트인 드럼통 안에서 친구가 하얀 물감을 머리카락에 바르고 지구 방위대 같은 의상을 착용하고 드럼통 뚜껑을 확 열고 나와서는 무슨 대사를 하면서 레이저 총 같은 것을 쏘는 것을 보았다. 나는 그 순간 그 친구의 열정과 환희에 찬 모습을 보면서 그간 그 친구가 내게 힘들다고 말하면서도 친구의 가슴속에는 배우의 열정이 불타오르고 있었다는 것을 절실히 느꼈다. 이후

친구는 어린이 뮤지컬의 전문적인 제작자로서 전국 투어를 하여 업계의

영향력과 자신을 알리는 움직임에 매진한 것 같은데

바로 이즈음부터 운영의 위험과 자금 압박의 길에 접어든 것 같다.

인터넷의 기업자료에 한때는 년 매출이 90억 원대를 기록한 것을 보니

연극에 대한 열정이었던지 공연사업에 관한 열정이었든지 간에, 정말로

치열하게 살아온 인생인 것은 인정한다. 어느 연극인도 넘볼 수 없는

전방위적인 활동을 한 것이다.

수십 년 전부터 연극계를 떠난 나는 주위 사람들에게 가끔 이 말을 한다.

“연극인들은 내겐 고맙고도 미운 존재입니다.”

“수천 년 전 오이디푸스 신에게 인간들의 염원을 올리던 행위에서 시작된

이 연극이 2.500년이 지난 지금까지 유지되고 있다는 사실이 피부에 소름이 돋을 만큼 무척이나 고맙고,

한편으로는 고뇌 없이 시대적인 야합에 편승하여 가볍게 움직이거나, 또는

당최 움직이지 않는 일부 연극인들을 보면 그들이 밉기도 하다.

언론에 예술인들이 생활고와 병으로 죽었다는 기사가 나와서, 사회적 지원

얘기가 나오면 댓글의 70퍼센트는 부정적이다.

”스타가 된 배우들이 가난한 업계 예술인들 도와줘라. “

”공장 다니며 애 키우기도 버겁다. 나도 도와줘라“ 는 글들이 대다수이다.

모두 맞는 말이다.

2.500년 전, 디오니소스 신에게 인간들이 말하고 싶고 기원하고 싶은 말들을

고도의 정성과 집중력으로 행한 것이 오늘날 공연예술의 시작이다.

최초에, 말로서 읊은 것은 오늘날의 시의 시초이고

뛰고 구르며 그 의미를 강하게 전달하려 했던 것은 오늘날 무용의 시초이며

역할을 나누어 신께 생동감 있게 전달한 것은 오늘날 연극의 시초이다.

봄에, 일하며 신께 이러저러한 이유로 힘들다고 말한 것은 오늘날 비극예술의 시초이고 겨울에 일을 다 끝내고 세상살이의 오묘함을 신께 말한 것은 오늘날 희극예술의 시작이다.

우리 사회에는 다양한 직업군이 존재한다. 우리나라에서는 그 직업이

수입의 규모와 함께 병행되어 사회적 가치를 평가하는 것에 익숙하다.

프랑스 파리의 공공 공연장 관장은 흥행을 많이 올리면 국가로부터 감사를

받는다고 한다.

”인류의 철학을 선도하는 순수 예술작품을 올렸다면 이렇게 관객이 많이

올 리가 없다.

당신은 혹시 표 잘 팔리는 단순 상업적 공연만을 고뇌 없이 올리는 문화장사꾼 아니냐? 라는 추궁이다. 한국의 현실과는 극명히 대립되는 가치관이다.

그러나 내 친구는 이미 세상을 떠났다. 채무에 눌려. 스스로 떠났다.

그의 마지막 말은 “이젠 더이상 희망이 없어요” 였다고 한다.

내 친구는 그 누구에게도 손을 벌리지 않았다.

스스로 비싼 이자와 원금을 감당하며 배우들의 캐런티를 줄 수 있는 만큼

다 주었다.

더 이상 감당할 수 없는 지경에서 그는 자신의 목숨을 내놓으며 신께

자신의 결백을 주장한 것이다.

필자는 이렇게 생각한다.

사회에는 국가를 방위하는 직업, 생명을 살리는 수술을 하는 직업, 건설을

하는 직업 등 수많은 직업이 있다.

나는 공연예술을 하는 사람들을 신께 메시지를 전하는 사람들이라고 생각

한다. 형제간에 고통스럽게 예술을 하는 사람이 있어서 나머지 형제가 편안

하고, 사회에 극심한 생활고에도 예술의 혼을 굽히지 않는 사람들이 있어서

나머지 사회인들이 그나마 큰 화를 당하지 않고 살아간다 라고 나는

감히 말하고 싶다. 그들이 벌이는 확장일로의 상업적 모양새에는 당연히

상반된 견해가 있을 수 있다.

그러나 우리 사람들이 유일하게 하심 하는 존재가 신이고 그 신의 중간

매개자로서 성직자들을 예우하듯이

그 예우의 상, 하한선, 지원의 규모, 방법들을 다 떠나서

우리는 공연 예술인들에 대한 새로운 시각을 가지는 것이 필요하다고 본다.

오 세담.

전, 극단 현장 단원

전, 영화의전당 조명감독

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